许多中老年美术爱好者，大概都能记得五十年代在我国广泛发行的一本画册《朝鲜战地速写》，其中《上甘岭组画》就是陈兴华教授青年时代的作品。著名战斗英雄黄继光牺牲以后，没有留下照片，唯一的得到黄继光母亲和战友们认可的油画《黄继光》就是由他执笔创作的，至今收藏在中国革命军事博物馆。这些感人至深的作品，在当时曾鼓舞过千千万万人的爱国激情。
陈兴华教授的成长过程与中国人民的革命事业是同步的。1924年2月他出生于山西省清徐县，1937年参加八路军，曾在贺龙同志身边工作，因酷爱绘画，1938年春，调入师政治部宣传队任宣传干事。1947年初到东北画报社任美术编辑、记者。1949年随部队进入北京。建国后在中央新闻摄影局研究室任研究员。1951年调入人民美术出版社从事美术创作。1958年调入甘肃省文化局群众艺术馆工作。1961年调入高校任教，文革中受到冲击。恢复工作后担任甘肃省美术家协会副主席、名誉主席，西北师大美术系主任。1997年病逝。他在对真、善、美的追求中，走完了人生的历程。
陈兴华是当代著名画家，由于革命事业的需要，他的宣传画、年画、连环画、油画、中国画、雕塑各擅胜场。战地生活所磨砺出的耿直性格，娴熟的速写能力，过硬的默写功夫，简洁朴素的绘画风格一直保持到他的晚年。他热爱大西北、热爱教育事业、热爱敦煌艺术，是位教学和创作成绩都十分卓著的美术教育家，为西北地区培养了大批优秀人才。离休前后，创作了工笔重彩画《丝绸之路》、《莲花山》、长卷《敦煌莫高窟》、油画系列作品《古道寻梦》、浮雕《解放兰州》等一系列巨型作品，临去世前还在为他的宏大创作计划而忙碌。综观他一生的创作活动和艺术追求，只有一个中心，即各种形式的美术作品都是为人民服务的。这种自觉的奉献精神，值得我们学习。他常对学生们说：“人要活得充实，首先就要把自己该干的活干好。”这是他对学生们的要求，也是他自己的座右铭。
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